반히엔대학교 입학일의 활기찬 분위기 속에서, 수백 명의 젊은 신입생들 사이로 은빛 머리와 온화한 미소, 그리고 신념으로 빛나는 눈빛을 지닌 한 여성이 많은 이들의 시선을 사로잡았습니다. 그 주인공은 응우옌 티 뚜 호앙(Nguyễn Thị Tú Hoàng) 씨로, 62세의 중국어학과(번역·통역 전공) 신입생입니다.
62세에 내린 뜻밖의 결정
대부분의 사람들이 휴식을 선택하고 자녀·손주와 시간을 보내는 나이에, 호앙 씨는 새로운 여정을 시작하며 대학의 문을 두드렸습니다.
“나이가 들수록 기억력이 떨어진다는 걸 느꼈어요. 두뇌를 단련하고 노화를 늦추고 싶었습니다. 저에게는 무언가를 배우는 것이 가장 좋은 선택이었죠. 스스로에게 도전이 되면서도 삶의 즐거움을 줍니다.”라고 호앙 씨는 말했습니다.
이미 대학 학위를 취득한 경험이 있음에도 불구하고, 그녀는 새로운 전공에 다시 도전하기로 했습니다. 호앙 씨에게 배움이란 마음을 맑게 하고, 정신을 활기차게 하며, 삶을 더욱 의미 있게 만드는 과정이기 때문입니다.
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반히엔대학교 입학일, 신입생이 된 응우옌 티 뚜 호앙 씨.
사찰 방문에서 시작된 한자의 매력
호앙 씨가 중국어학과를 선택하게 된 계기는 사찰을 찾았던 경험에서 비롯되었습니다. 한자로 쓰인 경문을 보며 그 의미를 알고 싶다는 호기심이 생겼습니다.
“집에서 혼자 공부해 보았지만 쉽지 않았고, 막막할 때도 많았어요. 그러다 우연히 인터넷에서 반히엔대학교에 중국어학과가 있다는 것을 알게 되었고, 집에서도 가까워 바로 지원을 결심했습니다.”라고 입학 절차를 밟으며 당시를 회상했습니다.
호앙 씨에게 중국어 학습은 단순한 취미를 넘어, 동양 문화의 깊이를 탐구하는 새로운 문을 열어주었습니다.
학습에 대한 철학을 묻자, 그녀는 익숙한 말을 떠올렸습니다. “배우고, 또 배우고, 평생 배워라.” 배움은 책 속에만 있는 것이 아니라 자연, 사람, 그리고 삶의 모든 경험 속에 있다는 것입니다. 중요한 것은 배우고자 하는 마음가짐이며, 기회가 있다면 언제든 배우는 것이 자신을 더 젊고 긍정적으로 만든다고 말합니다. 이 소박한 철학이 나이의 벽을 넘어 늦은 대학 생활을 시작하게 한 원동력이 되었습니다.
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입학 절차를 마치는 호앙 씨의 모습
영감을 주는 본보기
20대 학생들 사이에서 입학 서류의 한 글자 한 글자를 집중해 적어 내려가는 이 ‘특별한 신입생’의 모습은 많은 젊은 학생들에게 깊은 인상을 남겼습니다. 호앙 씨의 의지는 평생 학습의 정신을 보여주는 살아 있는 본보기로 평가받고 있습니다.
그녀의 이야기는 나이가 지식의 장벽이 될 수 없음을 증명할 뿐만 아니라, 하루하루가 배움의 기회라는 강력한 메시지를 전합니다. 스스로를 새롭게 하고 삶의 기쁨을 키우기 위해, 우리는 언제든 배울 수 있다는 것입니다.
62세에 대학생이 되기로 한 응우옌 티 뚜 호앙 씨는 의지와 용기에 관한 아름다운 이야기를 써 내려가고 있습니다. 반히엔대학교의 강의실은 젊은 신입생들뿐만 아니라, 낙관적이고 끈기 있으며 지식을 향한 열정으로 가득 찬 한 여성을 맞이하게 된 것을 자랑스럽게 생각합니다. 이는 곧 ‘평생학습’ 정신을 생생하게 보여주는 증거라 할 수 있습니다.